Dans un État fédéral les compétences étatiques sont réparties entre un niveau fédéral (en Belgique, l'Autorité fédérale) et des collectivités politiques autonomes que l'on appelle des entités fédérées (en Belgique, les Régions et les Communautés). C'est l'expression " État fédéral ", et non " Autorité fédérale ", qui est la plus souvent utilisée pour désigner les institutions politiques de niveau central. [www.vocabulairepolitique.be]